Seria Grand Theft Auto od swoich początków budziła emocje. Wcielając się w bezwzględnego złodzieja samochodów, gracz otrzymywał możliwość jeżdżenia po mieście i wykonywania zadań na zlecenia różnych osób. Można było również dokonywać na ulicach totalnej rozwałki, toczyć starcia z policją, bezcelowo mordować przechodniów i robić wiele innych rzeczy, które oferowała gra. Większość osób znających serię uznała ją za dzieło, które wraz z kolejnymi częściami ewoluowało, wzbogacane o kolejne opcje i możliwości. W początkowych częściach nasze przygody oglądaliśmy w widoku z góry, jednak do czasu. GTA III przyniosło niemałą rewolucję, niosąc ze sobą największe zmiany, w tym całkowicie trójwymiarową grafikę. Następna część serii, czyli Vice City podobnie jak poprzednie odsłony GTA okrzyknięta została hitem. Niedługo po jej premierze, w sieci zaczęły krążyć spekulacje na temat kolejnego GTA oraz jego podtytułu. Tym prawdziwym ostatecznie okazało się San Andreas. Dniem, w którym świat dowiedział się oficjalnie o jego tworzeniu, był 1 marca 2004 roku. Półtora miesiąca później, na nowo powstałej stronie internetowej produktu, pojawiły się trzy screeny z rozgrywki, które zaostrzyły apetyty graczy. Ostatnio jednak, liczba screenshotów krążących w Internecie regularnie się powiększa o skany pochodzące z różnych czasopism o tematyce konsolowej, pojawiają się również kolejne informacje i plotki na temat gry.
Czym jest tytułowe San Andreas? Dotychczasowe informacje o grze potwierdzają fakt, iż wcale nie jest to miasto, lecz cały stan! Jego powierzchnia będzie kilkakrotnie większa od Vice City, według oficjalnych informacji od cztero do sześciokrotnie. W jego skład wejdą trzy miasta, a każde z nich mniej więcej rozmiarów Vice City. Pierwsze z nich to Los Santos, wzorowane na Los Angeles, zaś kolejne to San Fierro (San Francisco) oraz Las Ventura (Las Vegas). W tym ostatnim, światowym centrum hazardu, będziemy mogli kupić własne kasyno, a nawet w nim grać. Podobnie jak w poprzednich odsłonach GTA, tak i tutaj kolejne miejsca rozgrywki będą udostępniane w miarę rozwoju fabuły. W Vice City tereny były prawie całkowicie płaskie, można było zauważyć zaledwie parę pagórków i niewielkich wzniesień. Wreszcie ulegnie to zmianie (szczególnie będzie można zauważyć to w mieście San Fierro, którego ukształtowanie terenu będzie bardzo górzyste), różnice w wysokościach będą odgrywać większą rolę oraz oczywiście wpływać na sterowność pojazdu, którym się poruszamy. Wszyscy, którzy grali w GTA II, pamiętają na pewno, że wtedy przechodzenie z miasta do miasta odbywało się poprzez wybranie odpowiedniego poziomu w menu. W San Andreas miasta będą ze sobą połączone w zupełnie inny, znacznie atrakcyjniejszy sposób, a mianowicie będziemy mogli jeździć z jednego miasta do drugiego! Co ciekawe, przestrzenie pomiędzy nimi nie bedą tylko zwykłymi pustyniami czy dzikimi okolicami, tak więc w czasie drogi również nie zabraknie atrakcji. Ponadto, możemy być spokojni o to, że w trakcie jazdy nie wyskoczy nam niespodziewanie napis "loading", gdyż ładowanie poziomu ma następować tylko wówczas, gdy będziemy wchodzić do środka budynku. A jeśli jesteśmy już przy budynkach - liczba zabudowań do których możemy wejść znacznie się zwiększy.
Carl Johnson wyjechał z Los Santos, na skutek problemów w mieście - korupcja rosła, lokalne gangi dawały o sobie znać, a narkotyki swobodnie krążyły po ulicach. Na dodatek jego brat zginął, a niektórzy obwiniali go o jego śmierć. Po pięciu latach jednak wrócił do domu, dokładnie wtedy, gdy rozpoczęły się wczesne lata 90'te. Sprawy mają się nie najlepiej, jego rodzina się rozpada, matka została zamordowana, a przyjaciele z dzieciństwa staczają się w dół. Jakby nie miał dość problemów, grupa skorumpowanych gliniarzy wrobiła go w zabójstwo. Teraz musi wziąć sprawy we własne ręce i to my mu w tym pomożemy. Co ciekawe, przebieg gry ma być bardzo nieliniowy, wiele będzie się zmieniać na skutek naszych działań (często przyjdzie nam wybierać pomiędzy dobrem i złem), tak więc w wypadku różnych osób, różnie kształtowany będzie świat stanu San Andreas. Mimo to, zestaw misji ma być identyczny, niezależnie od decyzji gracza. Fani serii GTA będą mogli zauważyć powiązania z poprzednimi częściami - w San Andreas będziemy mieli możliwość spotkania postaci, które już kiedyś w GTA się pojawiły. Wśród nich znajdzie się między innymi Don Salvatore Leone. Kto wie, może zobaczymy tam również Tommy'ego Vercetti?
Będziemy mieli nawet okazję pokierować rodzinnym gangiem Carla, noszącym nazwę "Orange Grove Families". Bycie członkiem grupy przestępczej to jednak zaledwie 15% procent z całej gry. Mimo to, praca w grupie odegra w San Andreas duże znaczenie. Razem z kolegami z gangu będzie można organizować czteroosobowe wypady na miasto z karabinami w dłoni (a teraz uwaga: każda z osób w samochodzie będzie mogła strzelać do innego celu!). Jedną z możliwości jest przejmowanie kontroli nad niektórymi obiektami w San Andreas i zarabianie dzięki nim dodatowych pieniędzy (będą one generować przychody co pewien czas). Wiele misji będzie stawiało przed nami wybór - albo biec do przodu i strzelać rozwalając wszystko, albo załatwiać sprawy po cichu i eliminować wrogów jeden po drugim. Wspinając się na szczyt kryminalnej kariery, będziemy mogli też kupować posiadłości, podobnie jak miało to już miejsce w Vice City.
Pojawią się nowe środki transportu, do których należeć będzie m. in. traktor (to dopiero będzie ciekawie wyglądać: gość uciekający przed policją traktorem). Pewnym jest też, że po ulicach będą poruszać się rowery. Oczywiście nie zabraknie znanych już wcześniej helikopterów, łódek czy motorów. Lekkiej modyfikacji ulegnie fizyka wszystkich pojazdów, mają one zachowywać się jeszcze bardziej realistycznie. Poza tym, jazda na przednim oraz tylnim kole motoru zostanie usprawniona. Co ciekawe, będzie ona dostępna także w wypadku rowerów. Część pojazdów poruszających się po stanie San Andreas będzie zmodernizowanymi wersjami samochodów znanych już z poprzednich części serii. Oczywiście będzie też wiele nowych aut, w tym pojazdy specjalne, którymi będzie można jeździć dopiero po wykonaniu pewnych misji. Zapowiadane są również nowe metody kradzieży samochodów. Jak do tej pory jedyną metodą "pożyczenia" sobie bryki było wyciągnięcie kierowcy na zewnątrz i zajęcie jego miejsca.
Czym byłaby kolejna odsłona serii bez nowych pukawek? Na chwilę obecną znane są dwa fakty dotyczące broni palnej: Carl będzie mógł korzystać z dwóch pistoletów naraz, a wszystkie spluwy będą realnymi odpowiednikami tych z lat 90'tych (znajdą się wśród nich bronie takie jak shotguny, pistolety i uzi). Dojdą też nowe możliwości w zakresie bicia się bez uzbrojenia. W poprzednich częściach GTA co prawda główna postać potrafiła walczyć wręcz, ale jednak było to mało przydatne. Dodatkowym ułatwieniem będzie zmiana koloru celownika podczas najeżdżania nim na żywego przeciwnika. W zależności od poziomu jego zdrowia, kolor celownika będzie zmieniał się na zielony (pełne życie), żółty (ranny) lub czerwony (prawie martwy). Kolejnej ewolucji ulegną siły bezpieczeństwa strzegące miasta. Policja będzie jeździć na rowerach, motocyklach oraz tak jak i wcześniej - w samochodach. Co bardziej natarczywe gliny będą potrafiły wskoczyć na nasz samochód i uczepić się zderzaka, aby tylko nas zatrzymać! Jednym słowem, ucieczka będzie jeszcze trudniejsza niż wcześniej.
Kolejnym kolosalnym krokiem do przodu jest to, że nasz bohater będzie... jadł. Na ekranie zobaczymy pasek staminy, który będzie trzeba regularnie napełniać poprzez spożywanie pokarmów. Co ciekawe, jeśli będziemy przekarmiać Carla fast-foodami, stanie się on gruby i ociężały, co pociągnie ze sobą powolniejszy bieg i szybsze zmęczenie. I jak wtedy uciekać przed policją? Na to jednak jest lekarstwo, wystarczy chodzić na siłownię i ćwiczyć, aby zrzucić zbędne kilogramy. To nie koniec niespodzianek ze zmianą wyglądu, bowiem Carl będzie mógł również chodzić do fryzjera (oczywiście nie będzie on za darmo, podobnie jak jedzenie, za wszystko będziemy musieli płacić). W zależności od tego jak będziemy wyglądać ludzie na ulicy będą to odpowiednio komentować, można spodziewać się więc tego, że w momencie gdy Carl stanie się otyły, zostanie pośmiewiskiem dla wszystkich dookoła.
Następnym ciekawym pomysłem jest możliwość obrabiania domów i zaplanowywania włamań z bronią w ręku. Będą one konieczne do przeżycia, bez zdobytych na nich pieniędzy daleko się nie zajdzie. Zwiększeniu ulegnie liczba dostępnych mini-misji, takich jak znane z Vice City rozwożenie pizzy, gaszenie pożarów czy podwożenie ludzi taksówką. Podobnie jak w poprzednich częściach GTA, tak i tutaj nie będzie możliwości zmiany poziomu trudności, ale nowością jest to, że będzie on zmieniany dynamicznie w zależności od poczynań i umiejętności gracza. Tak więc osoby radzące sobie świetnie będą miały ustawioną wysoką poprzeczkę, a wszyscy dopiero szlifujący umiejętność grania otrzymają poziom odpowiedni dla siebie. Długo oczekiwanym ułatwieniem, które początkowo miało już być dostępne w Vice City, będzie pływanie, które pomoże nam w ukończeniu wielu misji. Wreszcie skończy się ładowanie stanu gry po wpadnięciu nawet w płytką wodę, co niekiedy bywało bardzo frustrujące. Wpadnięcie samochodem do wody również przestanie oznaczać koniec gry, ponieważ będzie można wypłynąć z niego przez okno. W określeniu jak długo możemy zostać pod wodą pomoże nam pasek stanu powietrza. Bardzo ciekawą innowacją będzie również krycie się w cieniu. Carl aby zgubić swoich przeciwników będzie mógł chować się przed nimi w ciemnościach. Dotyczy to również policji - czyżby przemalowywanie samochodu miało odejść w niepamięć?
Jak do tej pory, przechodnie zaprogramowani przez Rockstar Games byli niezbyt rozgarnięci. Rzadko reagowali na to co się dzieje dookoła, najczęściej jedynie rzucając się do ucieczki gdy zaczynały padać strzały. Mogliśmy lać kogo chcieliśmy i nikt nie rzucał mu się na ratunek. Żaden z przechodniów też nie próbował pomóc policjantom, gdy gonili nas przez miasto. Teraz jednak, ludzie zaczną wykazywać się inteligencją i przestaną być neutralni na to, co się dzieje dookoła nich. Dla przykładu, jeśli napadniemy kogoś na ulicy i zaczniemy bić go bez powodu, świadkowie zdarzenia na pewno nie pozostaną bierni. Wzrośnie też liczba komentarzy wypowiadanych przez przypadkowych ludzi w porównaniu do Vice City - aż sześciokrotnie.
San Andreas nadal będzie opierać się o ten sam silnik graficzny, co dwie poprzednie części serii, jednak zostanie on lekko zmodyfikowany. W oknach, samochodach, lustrach i wykafelkowanych podłogach będzie można zaobserwować odbicia generowane w czasie rzeczywistym, a cienie staną się bardziej realistyczne dzięki lepszej metodzie oświetlania obiektów. W grze występować będzie także dzień i noc, dla obu tych pór dnia modele obiektów będą osobno tworzone aby dodać grze jeszcze więcej realizmu. W zależności od położenia słońca na niebie, cienie będą padały zawsze w odpowiednią stronę. Do tego można doliczyć również efekty pogodowe. Niestety nie wiadomo czy będzie to jedynie deszcz znany już z poprzednich części GTA czy coś więcej. Postacie, dzięki bardziej skomplikowanej budowie, będą potrafiły wyrazić więcej uczuć, ich twarze będą mogły przybrać znacznie więcej różnych kształtów. Ściany budynków będą wyglądać lepiej niż wcześniej, zostaną wbogacone o większą ilość detali. Dojdzie również... korozja samochodów. Zapowiada się naprawdę pięknie, zresztą już na screenach (co prawda małych, ale jednak) mamy przedsmak tego co przygotowali dla nas twórcy gry.
W kwestii muzyki, zarówno GTA III i Vice City prezentowało niesamowicie dobry poziom. Wrażenie robiła ogromna ilość utworów puszczanych w kilku stacjach muzycznych. W każdej z nich można było usłyszeć inny rodzaj nagrań, dzięki czemu każdy mógł znaleźć dla siebie coś miłego. Nie inaczej będzie w San Andreas. Pewnym jest, że znajdziemy tam stację z muzyką klasyczną i rapową, a grane kawałki będą pochodziły głównie z lat 90-tych.
Wiele osób zadaje sobie pytanie, czy w San Andreas zostanie uwzględniony tryb multiplayer. W przypadku GTA III i Vice City nie był on standardowo dostępny, powstały jednak specjalne mody tworzone przez graczy, które pozwalały na zabawę on-line. Co prawda nie były one zbytnio dopracowane, lecz jednak istniały i miały swoich zwolenników. Niestety, muszę zasmucić teraz wszystkich fanów wieloosobowych rozgrywek. W następnej części serii po raz kolejny nie będziemy mogli bawić się z innymi osobami w sieci. Jest to spowodowane brakiem możliwości pogodzenia fabuły i skryptów wraz z multiplayerem.
Oczami wyobraźni widzę już siebie grającego w San Andreas. Dawno żaden tytuł nie wzbudził we mnie takiego zainteresowania. Rzeczywistość jednak jest brutalna - na chwilę obecną wersja PC produktu nie została oficjalnie zapowiedziana. Pozostaje jednak mieć nadzieję, że Rockstar Games dotrzyma swojej tradycji (zapowiadanie wersji PC dopiero po pewnym czasie od ogłoszenia wersji konsolowej) i wypuści na blaszaki San Andreas. Wersja na Playstation 2 zajmować będzie jedną dwuwarstwową płytę DVD, a premiera na tę platformę zapowiedziana jest na 22 października. Jeśli wersja na PC w ogóle się pojawi, można spodziewać się w stosunku do tego terminu sporego poślizgu. Biorąc pod uwagę datę wydania GTA III oraz Vice City, przypuszczalnie trafnym terminem wydania San Andreas byłaby wiosna 2005. Zapewne jednak wyjdzie to grze na dobre, gdyż błędy zauważone na konsoli na pewno zostaną do tego czasu załatane.
